暖簾をくぐるとそばと木の香りに包まれる。
店内は白い藁壁に梁の木肌、吹き抜けの高い天井が印象的だ。

ストローベイルハウスと呼ばれる藁の家で、断熱効果に優れているので無駄な冷暖房がなく、環境にやさしく空気もおいしい。
また、大きな窓がいくつもあり景色を眺めながらそばを楽しめる。

風通しが良く自然と調和した空間は、人々の心を落ち着かせてくれる。

「のんびり過ごして欲しい」という店主の想いから、広いスペースに32席とゆとりをもったレイアウトにしている。

そばは十割と二八の二種類がある。
十割には北海道産のぼたんを、二八には山形産のでわかおりをと、種類によりそば粉を使い分けている。
石臼挽きの自家製粉で荒く仕上げた麺は香りもよい。

十割はつなぎを使用しないため、高い技術が最も必要とされるが、秋保草庵のそばは細目に仕上げている上コシもある。

つゆもまた自家製。こだわりの材料でとったダシを合わせているそうだ。
そば粉を使用したデザートもある。そばをこころゆくまで堪能できるのがうれしい。

おすすめは、秋保の老舗とうふ店の油揚げがのった「三角あげそば」。一度お試しあれ。

仙台市内から秋保大滝に向かって車で約40分走ると左手に美術館のようなお洒落な建物が見えてくる。
山間の建物には珍しい外観が目を引く。ここが秋保草庵だ。

山々を背にしっとりとたたずむ姿、入口までまっすぐに延びた石畳は、まるで一枚の絵のようだ。

お店の前の畑には、秋になるとそばの花が咲き、訪れる人の目を楽しませてくれる。

店主の佐藤さんは、元々JRの職員であった。
「新ビジネスを立ち上げる」という会社の企画で、山形県の新庄や仙台駅で長年そば処を運営してきた。
退職後は都会の喧騒を避けるように自然を求め、秋保に越してきたそう。

引っ越しと同時に自家製粉の手打ちそばを始めた。
そばに関わって20年近く経つが、自分でそば粉を挽くようになって本当のそばがわかったという。

「昔に比べそばの保管技術などが向上し、挽き方・打ち方もいろいろある。常識に捉われない姿勢が大切です。おいしいそばを作るのに試行錯誤するのは楽しいですよ。」と笑顔の店主。

そばは奥が深い。
それ故に、研究にかける時間は相当なもの。
そばに魅せられた店主の、たゆまぬ努力と愛情がうかがえる。

秋保草庵はおいしさを求めて進化し続けているのだ。

四季の彩りに囲まれながら、風や木々の音、野鳥のさえずりを聞きゆったりと過ごせる。

そんな雰囲気に魅かれてか、お店の裏には時折キジや猿、カモシカが顔を出すそう。

夜は予約制だが、木々のライトアップを楽しみに訪れる客も多い。

山寺や蔵王、秋保大滝の観光帰りに寄ってみては。